Reconocer y aprender a reciclar el plástico

Muchos de los plásticos que consumimos tienen un número que identifica a qué variedad pertenecen.
Los #1, #3, #6 y #7 debemos evitarlos especialemente si están en contacto con comida o bebidas.
Que el producto de plástico lleve un código no indica necesariamente que sea reciclable. Si el producto plástico no tiene ningún código definitivamente no se puede reciclar.

Plástico Nº 1

Tereftalato de polietileno o PETE o PET.

De color claro o transparente es el que se utiliza para la mayoría de las botellas de agua, bandejas y envases de comida. Se suele utilizar como plástico de un solo uso. Es bueno saber que este plástico nunca debe calentarse ni dejarse al sol con la comida o bebida que vamos a consumir ya que el calor desprende carcinógenos que pasan a los alimentos. Además, la estructura porosa de este plástico permite la acumulación de bacterias por lo cual se desaconseja reusar este tipo de plástico. Este plástico es el más común dentro de los programas de reciclaje. Debemos tener en cuenta que si dejamos una botella de agua a la intemperie puede tardar de 150 a 450 años en descomponerse.

Es tóxico al calentarse a más de 40°/50°C o en contacto con bebidas ácidas como los jugos de frutas. Puede contener formaldehído (se utiliza como conservante y bactericida), trióxido de antimonio y acetaldehído.
Se puede reciclar para fabricar un nuevo material, ropa de poliester o para obtener combustible.

Evitar botellas de plástico de este material. El agua embotellada se puede reemplazar por botellas personales de vidrio o acero inoxidable con agua filtrada en casa. Evitar la ropa de poliester.

Plástico Nº 2

Polietileno de alta densidad o HDPE.

Envases de leche y jugos (una tercera parte de la producción mundial se utiliza para estos dos insumos), envases para productos de limpieza, productos de belleza como shampoo y crema de enjuague, envases de aceites de automotores, cajones, envases para helado, tuberías, juguetes, biberones, sobres de plástico para el correo, muebles de jardín, filamentos para impresoras 3D, tapas para botellas, botes, entre otros usos. Usualmente flexible y opaco.

Es tóxico si se lo calienta a más de 60°C.
Se puede reciclar. Siempre dejar la tapa puesta en el envase. Se reutiliza para fabricar pisos de madera compuesta o madera de plástico.

Plástico Nº 3

Cloruro de polivinilo o PVC.

Puede ser rígido o flexible. Se utiliza para envases de comida, botellas de aceite, juguetes, muñecas, calzados, botas de lluvia, catéteres, cortinas de baño, colchones inflables, caños de albañilería, cables, pavimentos, ropa, discos de vinilo. Resistente a los golpes aunque es altamente tóxico, contiene ftalatos (para darle flexibilidad) y dioxinas. Las dioxinas (compuestos químicos contaminantes) se desprenden del dicloruro de etileno (utilizado como plaguicida en el pasado) y cloruro de vinilo. Nunca cocinar en el microondas con este plástico. El PVC se obtiene mediante la polimerización del cloruro de vinilo. El cloruro de vinilo está clasificado en el Grupo 1 según la IARC (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer), como cancerígeno para los humanos. El cloruro de vinilo está relacionado con el cáncer hepático, los cánceres hematológicos como el linfoma y la leucemia, cáncer del SNC y cáncer de pulmón, disrupciones endócrinas, endometriosis, daños neurológicos, defectos en el feto, problemas de desarrollo en niños, problemas de fertilidad y daños en el sistema inmune.
Cuando compramos un producto de plástico siempre debemos fijarnos que el fabricante aclare que está libre de PVC, ftalatos (phthalates en inglés) y BPA.

Desprende sustancias tóxicas. Contiene BPA, ftalatos y Dioxinas entre otros agentes químicos. No se recicla fácil. Contamina el medio ambiente.

Plástico Nº 4

Polietileno de baja densidad o PE-LD (LDPE siglas en inglés)

Plástico de muy bajo costo que se utiliza para fabricar juguetes, sacos, bolsas de supermercado, rollo de polietileno para envolver comida o productos, botellas flexibles, bolsas de pan, vasos, cubiertos y platos descartables, bases para pañales, tubos y tuberías, protectores flexibles para embalajes de muebles, recubrir el interior de cartones de Tetra-Brik. El principal problema con este plástico es que termina en los basurales contaminando la tierra, el aire y el agua.
Cuando este plástico queda expuesto a la intemperie emite gases de efecto invernadero: metano y etileno.

Desprende sustancias tóxicas si se calienta. Se puede reciclar pero no se suele incluir en los programas de reciclado. Las bolsas de este material se deben ubicar en lugares específicos de reciclado en la ciudad donde uno vive.
En Estados Unidos algunos supermercados aceptan bolsas usadas. Si la etiqueta lleva el símbolo de how2recycle (válido para Estados Unidos) puede reciclarse con seguridad en estos programas de reciclaje de bolsas. https://how2recycle.info/sdo

Plástico Nº 5

Polipropileno PP

Se utiliza en envases de yogur, tapas de botellas, biberones, lunch boxes, envases para transportar comida, muebles, utensillos de cocina, productos para la casa, tachos, instrumentos médicos, sogas, contenedores para el microondas, ropa, algunos tejidos, alfombras, filamentos para impresiones 3D, equipos de laboratorio. Se lo considera seguro para el microondas porque no se deforma pero no quiere decir que no desprenda sustancias tóxicas al usarlo. A pesar de que es libre de BPA, en el 2020 investigadores encontraron que los biberones de este material desprenden de 14.600 a 4.550.000 millones de nanoplástico por día. El microplástico o nanoplástico se suelta en contacto con líquidos o comida calientes.

Desprende sustancias tóxicas en contacto con líquidos o comida calientes. Se puede reciclar, aunque en la actualidad solo el 1 % de todo el polipropileno en el mundo se ha podido reciclar.

Plástico Nº 6

Poliestireno, stirofoam PS

Se utiliza para vender comida hecha, servir comida caliente, envases para huevos, film para envolver comida, cubiertos de plástico, tablas de surf económicas, poliestireno expandido o “telgopor”, juguetes. Súper tóxico, especialmente al estar en contacto con comida caliente. Tarda más de 500 años en descomponerse. El poliestireno expandido contiene un tipo de dioxinas (sustancias tóxicas) que pueden provocar problemas de reproducción y desarrollo, afectar al sistema inmune, disrupciones endócrinas y causar cáncer y tumores. Más de 25 billones de vasos de este material se convierten en basura tóxica por año. Tarda más de 500 años en descomponerse.

Desprende tóxicos como estireno, BPA y ftalatos. Peligroso para el medio ambiente y los seres vivos. No se recicla

Plástico Nº 7

Policarbonato PC, Acrilonitrilo butadieno estireno ABS. Aleación de estireno y acrilonitrilo SAN, ácido poliláctico PLA, Tritan (plástico sin tóxicos)

En esta categoría se pueden encontrar todo tipo de composiciones plásticas como acrílico, nailon, policarbonato (PC), ácido poliláctico (PLA) o Tritan. Es difícil saber qué composición tiene cualquier plástico que se compre con este número, algunos pueden ser muy tóxicos mientras que otros pueden estar basados en plantas y no contaminan. El policarbonato, por ejemplo, puede contener bisfenol (BPA). El acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) se utiliza en la industria automotríz, Legos, cubo Rubik, electrónicos, instrumentos musicales, productos de oficina, filamentos para impresoras 3D. En esta categoría se pueden encontrar productos para bebés, recipientes para comida, botellas para agua, fibra de vidrio, equipos de deporte, instrumentos médicos y dentales, CD's y DVD's, aparatos electrónicos que pueden contener ftalatos, BPA o estireno. También puede haber productos menos contaminantes y biodegradables, basados en bioplásticos, que suelen ser libres de BPA como el PLA que puede tardar unos 80 años en desintegrarse y no contamina tanto.

ABS, SAN y PC pueden desprender sustancias tóxicas como ftalatos, BPA y estireno. El plástico ABS solamente se puede reciclar por una o dos veces más si no está aleado con otro plástico. El policarbonato puede o no tener BPA, no siempre se puede reciclar.

Melamina, una resina plástica sin número

La melamina es un tipo de resina hecho con cianamida (un nitrilo) y formaldehído (sustancia que se utiliza para conservar pintura de uñas, fabricación de telas que no se arrugan, cosméticos, pintura látex, productos de higiene personal, muestras biológicas y cadáveres). La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer en sus últimos informes lo ha clasificado en el grupo 1 de los carcinógenos más peligrosos confirmado para humanos (cáncer nasofaríngeo si se aspira). La melamina se puede usar para fabricar madera aglomerada, Fórmica, madera laminada, pisos laminados y también productos para el hogar como vajilla y tablas o esponjas para borrar marcadores al agua. En China y otros países de Asia se han descubierto casos de alimentos adulterados con melamina para abaratar sus costos. Leches de fórmula para bebés, comida para animales de granja, comida para mascotas, alimento para piscicultura, quesos, tofu, etc. La ingestión puede generar daños en el aparato reproductivo, piedras en el riñón, piedras en la vesícula y cáncer de vejiga.

Tóxico especialmente cuando está en contacto con alimentos ácidos o calientes. No se recicla. Puede tardar unos 500 años en degradarse desprendiendo químicos al medio ambiente y generando gases de efecto invernadero.